기존의 바울 신학 혹은 바울 연구서는 그리스적 관점이나 유대적 관점 중 어느 일면으로 바울의 전부를 설명하려는 경향이 강했다. 그러나 괄목할 만한 연구 성과를 앞세워 최근 신약학계에서 급부상하고 있는 마이클 F. 버드는 본서를 통해 바울의 신학이 지닌 다층적 측면을 집중력과 균형감각을 갖고 탁월하게 조명해낸다. 그 핵심 논점은 유대교의 전통에 충실하면서도 유대교의 울타리를 넘어, 토라(율법)가 아닌 예수 그리스도를 믿는 믿음을 중심으로 이방인 그리스도인을 새 이스라엘의 동등한 일원으로 포용해내는 바울의 특이성(anomaly)이다.
디아스포라 유대인으로서의 바울의 특이성을 맨 처음 조명한 학자는 존 바클레이다. 버드는 바클레이의 논점에 공명하면서도, 바울의 특이성을 디아스포라 헬레니즘과의 관계가 아닌, 팔레스타인을 포함한 유대교 전반의 맥락 속에서 규명해내려고 한다.
본서는 근래에 나타난 괄목할 만한 바울 연구의 여러 학문적 성과를 치밀하게 검토하면서 성경 본문 및 제2성전기 유대교와 태동기의 기독교를 둘러싼 역사적 배경에 대한 풍부한 연구를 바탕으로 바울과 그가 활동했던 맥락에 대한 균형 잡힌, 설득력 있는 그림을 제시한다. 현대 바울 연구에 있어 탁월한 역작으로 자리매김 되기에 손색이 없는 본서를 바울과 초기 기독교 형성의 역사에 관심 갖는 모든 이들에게 필독서로 추천한다.
사도 바울은 어느 한 관점으로 모조리 설명될 수 없는 인물이다. 유대교만의 관점 혹은 그리스-로마의 관점으로만 설명한다면 우리는 다차원적인 바울의 신학을 놓치게 될 것이다. 마이클 버드는 이 책에서 바울이 유대인이지만 당대 유대인과 다른 면을 설명하고 있으며, 동시에 바울이 로마 시민이었지만 로마인과는 사뭇 다른 점을 분해해낸다. 그 시대에 속하면서 그 시대와 구별되는 바울의 독특성을 이해하기 원하는 사람에게 본서는 그 길을 보여줄 것이다.
— 김경식, 웨스트민스터 신학대학원대학교
세계 신약학계에서 주목받는 학자인 마이클 버드는 학계의 복잡한 논의들을 쉽게 풀어내어 정리해주면서 자신만의 통찰력으로 독특한 입장을 가미하는 보수적인 성향의 학자다. 『혁신적 신학자 바울』은 최근에 활발하게 논의되고 있는 바울 연구의 중요한 주제들을 바울의 정체성과 관련하여 전체적으로 조망하게 해주는 중요한 책이므로 목회자들과 학자들에게 일독을 권한다.
— 이상일, 총신대학교 신약학 교수
본서는 버드의 최고 걸작으로서, 어쩌면 톰 라이트의 색채도 약간 가미되어 있다고 하겠다. 본서를 읽다보면, 역사적 자료에 근거한, 바울 서신에 대한 견고한 해석뿐 아니라 바울 및 1세기 유대교를 둘러싼 학자들의 다양한 견해와 논쟁에 대한 깊이 있는 통찰을 엿보게 된다.
— 조슈아 W. 지프, 트리니티 복음주의 신학교
바울은 독불장군 격의 사도였고, 독보적인 사상가였으며, 유대인치고는 별난(anomalous) 인물이었다. 버드가 바울을 그가 속한 정황 속에서 조명하면서도, 그를 그 시대의 조류에 순응시키는 것이 아니라, 그가 지닌 독특한 성격을 끌어내는 방식은 참으로 탄탄하다. 본서는 역사적 바울에 대한 신선한 통찰이 가미된 참으로 매력적인 해석이라고 하겠다.
— 니자이 K. 굽타, 조지 팍스 복음주의 신학교
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마이클 F. 버드는 오스트레일리아의 퀸스랜드 대학교에서 박사학위를 받았고, 크로스웨이 대학과 하이랜드 신학대학을 거쳐, 멜번에 소재한 리들리 대학(Ridley College)의 신학분야 교수로 재직 중이다. 그의 신학적 관심사는 신약학을 비롯하여 성서신학 일반과 조직신학에 걸쳐 있으며, 현재 복음주의 신학계에서 촉망받는 선두주자로 부상하고 있다.
주요 저서로는 Introducing Paul: The Man, His Mission and His Message(『손에 잡히는 바울』, IVP 역간), The Gospel of the Lord: How Early Church Wrote the Story of Jesus (『주 예수의 복음』, 새물결플러스 역간)등이 있고, 이 중 후자는 Christianity Today에서 선정한 2015년 성서학 분야 우수 도서 상을 수상하였다. 그 밖에 공저로 『하나님은 어떻게 예수가 되셨나?』(좋은씨앗 역간), 『칭의 논쟁』, 『성경 무오성 논쟁』(이상 새물결플러스 역간) 등이 있다.